所谓“合算”，就是“收益”大于“成本”。下面，我们就来算一笔自主招生的明细账。
    俗谚云：“杀头买卖有人干，亏本生意无人做。”自主招生之所以深具吸引力，就是因为高校给出了巨大的“红利”——只要顺利通过自主考，就可以给高考套上“双保险”。
    第一是显见的“分数保险”。为了提前锁定优秀生源，高校端出一盘盘“优惠大餐”：有的承诺，只要高考成绩达到重点批次（一本）控制分数线且专业服从调剂，即予录取（俗称“预录取”或“虚拟录取”）；有的承诺，只要高考成绩在该校统招分数线下一定范围内（一般为10—30分），即予录取（俗称“降分录取”）；还有的允诺，只要高考成绩达到该校投档线，就可以享受加分选专业的优惠条件（俗称“专业加分”）。
    第二是隐性的“心理保险”。获得自主招生资格的学生，压力相对较小，在高考考场上心态较平稳，可以将失常的风险降得更低，使正常乃至超常发挥的可能性大大提高。
    在“分分必争”的高考录取中享有这些优惠条件，无疑具备了相当的竞争优势。若获得“预录取”或“降分录取”的优惠，万一高考发挥略有闪失，可通过这些优惠来弥补；若高考成绩达到高校分数线，则可以通过“专业加分”来挑战专业录取分数最高的一批实验班或王牌专业。随着越来越多的省市推行“平行志愿”，大多数名校的录取分数线几乎年年都是“大年”。高考最怕“万一”，成功闯关自主招生可以获得“双保险”的庇护，大大提高学生搏击名校的保险系数。
    然而，天下没有免费的午餐。既然通过自主招生能获得这么多好处，自然要付出一定的成本。时间上，从了解各高校政策、比较和选定心仪的高校，到按要求填妥备齐各种材料、觅人写推荐信、撰写申请书、完成网络申请，从搜寻笔试信息、补充超纲知识点、进行针对性训练，到正式参加笔试、面试……大致从高三上学期的其中考试起，各校就陆续发布当年最新的自主招生信息，学生的备考工作也就大致展开了，而这段时间也正与高三第一轮复习相重叠。因此，无论是自主招生备考与正常高考复习发生矛盾，还是自主考时间与学校或地区的期末考、模拟考相冲突，都是历年考生常见的问题；经济上，虽然联考一定程度上减轻了学生的经济负担，但从备考、交通到食宿费用，参加自主招生仍需一笔不小的开支。
    其实是否“合算”要因人、因具体情况而异。如果选择自己心仪的且与自己实力水平相当的高校，并认真做好准备，那么胜算就相对较大；如果盲目冲击、跟风逐流又不做准备，自然胜算较低。